涡轮增压器是一种强制进气系统。它将空气压缩，送入发动机。空气压缩的好处在于它将更多空气压入气缸，同时配合大量空气，喷油量也可以增加。由此，气缸每次点燃放出的能量更多。增压后，发动机功率比自然吸气发动机更高。这显著提升了发动机的功率/重量比。

为了实现增压效果，增液器利用排气气流来带动涡轮的转动，涡轮带动空气泵轮。涡轮转速一般可达每分钟15万转——是一般发动机最高转速的30倍左右。而且，因为涡轮位于废气通道中，其温度也极高。
增压器与发动机

从发动机压榨更多大功率的方法就是增加空气和燃料的流量。具体做法之一是增加气缸数量或增加气缸容积，但是很多时候这并不可行。相比之下，涡轮增压器更加简单、紧凑，尤其适合后市场改装。
增压系统安装位置

涡轮增压器通过增加气缸内的充气量和喷油量，在不改变发动机基体的前提下增加功率。涡轮通常会带来0.4到0.55bar的额外缸压。海平面的大气压为1.013bar，由此可见，涡轮增压器将缸内气压、也就是充气量增加了50%，功率也可增加50%。但是考虑到其中的效率损失，实际效果约为30%到40%的功率提升。
效率损失的其中一个来源在于：废气能量不是“免费”的。当利用废气能量带动涡轮时，涡轮一定程度上堵塞了排气通道，造成了阻力，这也意味着，在排气冲程，活塞需要用更大的力量将废气推出机器之外，耗费了一小部分的发动机有效功率。

涡轮增压器通过增加气缸内的充气量和喷油量，在不改变发动机基体的前提下增加功率。涡轮通常会带来0.4到0.55bar的额外缸压。海平面的大气压为1.013bar，由此可见，涡轮增压器将缸内气压、也就是充气量增加了50%，功率也可增加50%。但是考虑到其中的效率损失，实际效果约为30%到40%的功率提升。

效率损失的其中一个来源在于：废气能量不是“免费”的。当利用废气能量带动涡轮时，涡轮一定程度上堵塞了排气通道，造成了阻力，这也意味着，在排气冲程，活塞需要用更大的力量将废气推出机器之外，耗费了一小部分的发动机有效功率。